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成人還能長出新的腦細胞嗎?一位腫瘤專家發現，明明已經治好癌症了，為什麼病患會出現憂鬱症呢？因為醫師開的藥阻止了癌細胞的繁殖，卻也阻礙了腦部新增神經細胞。是的，成人腦部可以重新生長細胞，又稱為「神經再生」。

大腦中的海馬迴對於學習、記憶、情緒很重要，而近期研究發現海馬迴中某個特別的組織可產生新的神經細胞，在人類的腦中每天約可新增700個神經細胞。

為什麼新的神經細胞如此重要?一項研究發現，阻止了成年腦部海馬迴的神經再生，同時阻礙了某些記憶能力的發展，尤其是空間記憶能力。神經不單影響記憶容量，也影響記憶品質；這些細胞將會延長我們的記憶，也會協助我們從類似記憶中，分辨出細微的差異。在情緒方面，一項研究在憂鬱症的動物中，發現動物的神經再生量較低，但是如果我們給予抗憂鬱藥，會增加其新生神經的數量，並減少憂鬱症狀。 

然而；隨著年齡老化，神經再生的速度也會慢下來。那麼，我們如何控制我們的神經再生呢？學習、運動等可能會增加神經再生；壓力、睡眠不足則可能抑制神經再生。另外，飲食的控制也是影響神經再生的重要因素，飲食可藉由調控海馬迴內的新神經生長，而影響我們的心理健康、記憶和情緒。因此，我們的行為和生活型態都有可能對於神經再生造成影響，如何增進腦部神經再生，就從日常生活做起吧！